在家待着，不过到了夜晚，母子二人还是站在院内，看爆竹烟花在空中燃起。 一岁已过。 柳贺晚上照例看书习字，他看到一半有些渴了，正要去取些水来喝，掀开门帘时，却听纪娘子在轻声祷告。 柳贺平素担忧影响纪娘子入眠，脚步总是轻了又轻，此刻他顿住脚步，在黑暗中，纪娘子看不到他的身影，只有书房微弱的烛光透过窗缝泄露进来。 “……愿我儿身子康健，平安顺遂。” 纪娘子没有祈祷柳贺学业有成，也不求他中秀才举人甚至更高的功名，她只愿她的孩子能够身体健康，平平安安就足矣。 柳贺返回书房又看了会书，再出来时，已听不见纪娘子的祈祷声。 柳贺不由想，如果世间真有神灵，他也祈盼纪娘子健康平安。 …… 元宵过后，丁氏族学招考的消息就传遍了镇江府的大街小巷。 丁氏族学招生不拘学生来源，社学、私塾以及在家自学的学童均可在此间就读，族学中课业大多由丁氏族人教授，不拘于四书五经，也有诏诰表判及策问的老师，五经之中，丁氏擅《易》，与《易》学一经有深研，但族学弟子也并非都治《易》，也有治《诗》与《书》的。 只以《礼》、《春秋》为本经者少，当然，这是整个大明科场普遍存在的问题，《礼》、《春秋》二经甚至有孤经之称。 因只是参加招考，柳贺并未接收纪娘子给的银子，如果能考上，住宿费伙食费书本费这些当然都要交，如果考不上，带了这么多钱反而是累赘。 抵达丁氏族学的招考处时，屋外拥挤的人流把柳贺吓了一跳。 他粗略一扫，仅他所在的这片小广场上，与他年龄相当的学童恐怕就有一百多位。 听着众多学童的攀谈，柳贺才知道，为何丁氏族学这般受欢迎了。 丁氏是镇江府望族，族内中过进士举人的就有数名，族学弟子中中过秀才的更是有数位，因而对丹徒知县、镇江知府的出题风格了解甚广，在族学中，弟子们研读四书五经，研习时文，对本省内近几年的乡试、镇江府试及丹徒县试的内容都有研究。 换句话说，丁氏有独特的备考技巧。 当然，院试倒是有些麻烦，毕竟院试由提学御史出卷，提学御史流动性太强，且由朝廷任命，并非由本省内部出人，南直隶各府只能在朝廷任命提学御史之后临时突击，摸清其文风，以写出契合其心意的文章。 柳贺与一众学童一起领了号牌，领号时记录自己的生平、籍贯及学业情况，丁氏族学这边按号牌叫人，喊到一位便进一位。 柳贺的号牌略有些靠后，他等候时，就听考完的学童或哀嚎或振奋，其他学童想细问几句，对方却闭口不言。 “丁氏族学一向难进，去年只收了一十一名弟子。” “这考场外人人是对手，他又如何会把考题泄露给我等？” “去年我已来过一次，今次再不中，我便，我便……” “你便如何？” “明岁再试，誓以我之诚心打动上苍。” 越等越焦躁，反而叫人心烦，柳贺在队伍中等得无奈了，便闭上眼睛，开始默记自己前些日子看过的文章。