官场上的一切纷扰似是都与他无关，时间久了，柳贺自己都觉得当官是好几年前的事了。 这一日，他仍在家中小憩，滚团懒洋洋地靠在他脚边，按人类的年龄来算，滚团如今也是风烛残年，柳贺县试之前已经养了它，到现在已有十多年了。 来京之前，柳贺原想让滚团留下来陪着纪娘子，纪娘子却叫柳贺将它带上，陪着妙妙玩，否则妙妙一个人在京中也是无趣，不过到了京里之后，妙妙成日捉鸟引蝶，滚团却懒懒散散的，只有在妙妙静下来的时候才会朝她“喵”上几声。 柳贺摸着滚团的毛，却听院外响起一阵叩门声，滚团耳朵先竖了起来，柳贺抬眸，就见管家匆匆跑至后院：“老爷，宫中来了人，天子宣您进殿。” 柳贺换了衣裳，行至正院，就见一青袍内侍正等候着，柳贺认出来，对方正是文华殿中提灯的内侍陈矩：“有劳公公久候，不知皇上召见下官所为何事？” 陈矩道：“柳大人到了便知了，天子与几位阁老、六部尚书等都在候着，柳大人快登轿吧。” 陈矩看似什么都未说，实则什么都说了，天子与阁老、九卿姐皆在场，那至少也是大朝会的规模，叫自己去是要做什么？ 许久不进宫城，柳贺只觉这一段路比以往长了许多，到了皇极殿外，陈矩令柳贺在一旁候着，之后殿内便传来宣召声：“传，前扬州知府柳贺进殿。” 柳贺越过立于朝堂的众臣，对着天子叩拜：“臣柳贺见过陛下。” 天子比三年前又大了一圈，见柳贺到场，他连忙示意柳贺起身：“柳先生不必多礼。” 柳贺起了身，忽听天子一连串发问：“柳先生在扬州可还适应？回京可有不便？朕心中十分记挂先生。” 柳贺都不知该不该回答，此时只听张居正轻咳一声，天子的提问立即停止，柳贺便躬身答道：“臣一切安好。” 柳贺进殿时众臣工只是冷眼旁观，见得天子此番作态，众人心中想法自是不同。 柳贺离京已近三年，天子却仍这般牵挂于他，此前京中一直有传闻，说柳贺在扬州知府任上得罪了权贵，天子与内阁皆厌弃于他，如今看来，厌弃二字从何说起？ 天子讲官有数位，可能遭天子这般惦记的，也只有柳贺一人罢了。 柳贺候在一旁，就听张居正道：“柳大人，你在扬州府上的任事，众朝臣仍有不明之处，请柳大人细说一二。” 柳贺领了命，就听朝臣中一官员道：“柳大人，自洪武朝起，盐事乃盐运司一府专管，柳大人牵涉盐事，似有地方干涉厘务之嫌，此风一开，各地人人效仿当如何？” 问询的是户科都给事中光懋。 柳贺道：“扬州府盐运之事仍归盐运，下官之所以纠盐事不正之风，实灶民受盘剥之困已久，且灶户专司烧盐，所涉盐务归盐运司，其衣食住行等仍赖地方。” 光懋历任兵、户、吏三科都给事中，他与归有光最是相善，是一位堪称清正的言官。 柳贺也知道，这位都给事中与张居正关系不错，尤其张居正最近开始推行一条鞭法，正需要一位用得趁手的言官。 由他来发问，看似严厉，实则已经对柳贺手下留情了。 过了一阵，又听一人问道：“柳大人，你在扬州这一任，前都转运盐使、扬州知府、淮安知府及府通判、推官等官员尽数遭贬，是否是你柳大人太容不得人？” 这人柳贺不认识，但观其官服样式应当属勋贵，且此人在朝堂上站位在武清伯李伟之后，至少也是与李伟相善之人。